1) 입안에 문제가 있는 경우
잇몸 염증의 가장 큰 원인은 플라그와 치석입니다. 칫솔질을 제대로 하지 않으면 플라그나 치석이 생기는데, 플라그나 치석에 들어있는 세균들이 만들어 내는 독소가 잇몸 속으로 침투하여 염증을 일으켜 잇몸 질환이 생깁니다.

치열이 고르지 못하거나 보철물이 잘 맞지 않는 경우, 담배를 많이 피우는 경우에도 플라그와 치석이 쉽게 생겨 잇몸에 염증이 생깁니다.

2) 전신건강이 나쁜 경우
질병에 걸리거나 영양상태가 나쁠 때도 잇몸 질환이 생깁니다. 건강이 나빠지면 세균에 대한 저항력과 조직 재생능력이 떨어지므로 입안의 세균이 더욱 활발하게 움직여 염증이 심해지기 때문입니다.

특히 당뇨병은 직접적으로 잇몸질환을 일으키지는 않지만 건강한 사람에 비해 잇몸질환에 걸리면 쉽게 낫지 않고 염증이 심하게 진행되며, 치료 후에도 계속 재발하므로 조심해야 합니다. 그 밖에도 알레르기 질환을 앓고 있는 사람, 사춘기에 분비되는 호르몬에 이상이 생긴 경우, 임신을 했거나 아기에게 젖을 먹이는 여성 등에게 잇몸질환이 자주 발생합니다. 정신적인 스트레스가 원인일 때도 있습니다.

잇몸질환의 주 원인이 플라그와 치석이므로 잇몸 질환의 기본적인 치료법은 올바른 칫솔질 방법을 익혀 플라그를 깨끗이 제거하는 것입니다. 다음 단계는 염증의 정도에 따라 스케일링으로 치석을 없애고, 치근면활택술로 잇몸 아랫쪽의 감염 부위를 깨끗이 합니다.

염증이 심하게 진행된 경우에는 치은 소파술, 잇몸뼈 성형술, 잇몸조직 재생술 등 잇몸수술을 해서 원인을 제거하고 치아와 잇몸 사이의 공간을 줄이는 등 형태를 조화롭게 다듬어 주어야 합니다. 주 1회씩 6주 정도 치료해야 하는데, 어느 정도 나아졌다고 도중에 치료를 그만두면 재발할 수도 있습니다.

잇몸질환을 예방하기 위해서는 플라그가 쌓이지 않도록 평소에 칫솔질을 잘해야 하며, 치실과 치간칫솔도 적극적으로 활용해야 합니다.

또 6개월에 한 번 정도는 정기검진을 받고 필요하면 스케일링을 해야 합니다. 그리고 지나친 음주와 흡연을 피하고, 야채나 과일 등 섬유질이 많은 음식을 먹는 것이 좋습니다.

시중에서 판매되는 잇몸 질환 치료제는 보조적인 수단일 뿐 근본적인 치료는 되지 않습니다. 따라서 의사의 처방없이 복용하는 것은 피해야 합니다.

충치나 잇몸질환, 사고 등으로 인해 치아가 깨지거나 빠지는 경우가 있습니다. 이렇게 깨지거나 빠진 치아를 인공적으로 형태를 회복시켜서 음식을 씹거나 발음하는 기능을 되살리는 것을 보철치료라고 합니다.

빠진 치아를 방치해 두면 양 옆의 치아가 빈 공간으로 쏠리거나 위아래로 맞물리는 치아가 내려와 그 틈새로 음식물이 끼어 충치나 잇몸 질환이 생기기 쉽습니다. 결과적으로 빠진 치아 주위의 치아를 또 빼는 악순환이 계속됩니다. 또 음식물을 제대로 씹기가 어렵고 소화기능이 저하되어 다른 질환을 불러오기도 하고, 입주위의 근육이 수축, 변형되면서 얼굴 형태가 변하기도 합니다. 특히 앞니가 빠진 경우에는 발음이 부정확해지고 외관상 보기 흉하므로 대인관계에서 자신감을 잃기 쉽습니다.

따라서 치아가 빠지면 빠른 시일 내에 보철치료를 하는 것이 바람직 합니다. 하지만 치유과정에서 뼈와 잇몸에 변화가 생기기 때문에 바로 보철을 하면 예상치 못한 결과가 생길 수 있습니다. 따라서 임시보철물을 끼운 뒤 잇몸과 뼈가 회복되는 4~6주 후에 최종보철물을 끼우는 것이 좋습니다.

금은 독성이 없고 알레르기를 일으키지 않고 강도와 탄성이 치아 재질과 가장 비슷합니다. 그리고 비교적 제작이 용이해 치아의 형태를 재현하는데 가장 적합한 재료입니다.

치과에서 사용하는 금은 일반적인 금과 차이가 있습니다. 치아는 순금만 사용하면 너무 무르고 변색과 부식의 우려가 있으므로 금 40-80%와 백금, 은, 팔라듐 등을 섞어 사용합니다.

틀니는 자연치아보다는 더욱 청결유지에 힘써야 합니다. 틀니용의 칫솔을 사용하거나 자연 치아용의 부드러운 칫솔을 사용하되 주방용 세제를 사용하는 것이 좋습니다.

이때 반드시 용기나 대야에 물을 넣고 가까이에서 닦는 것이 안전합니다. 혹시 떨어뜨려도 용기나 대야에 틀니가 떨어져 틀니가 깨지는 것을 방지하기 위함입니다.

환자가 밤에 잘 때는 틀니를 입안에 넣지 않고 깨끗한 물이 담긴 뚜껑이 있는 용기에 넣어두는 것이 좋은 방법입니다. 이것은 낮동안 틀니사용으로 인한 잇몸에 휴식이 필요하기 때문이다. 아울러 틀니는 건조한 공기 중에서는 변형되기 쉬으므로 물 안에 넣어두는 것이 중요합니다.

잇몸도 틀니와 마찬가지로 칫솔사용으로 청결유지 및 맛사지효과를 얻는 것이 좋습니다. 가능한 부드러운 칫솔을 사용하며 혀부위에도 칫솔질을 해야 합니다.

또한 잇몸이 약해서 계속 입안이 헐면 치과의사를 찾아가는 것이 중요한데 이러한 만성증상은 알코올을 많이 섭취하는 환자에게 더욱 많습니다. 잇몸이 약한 틀니환자에게 특히 필요한 영양분은 단백질과 비타민 B 및 C 입니다. 따라서 틀니환자에게는 우유제품, 생선 및 채소류, 토마토 쥬스 등을 틀니치료 전보다 많이 섭취하게 하는 것이 좋습니다.

치아를 해 넣는 것을 보철이라고 한다. 치아 대신 여러가지 재료로 만든 인공치아를 빠져버린 원래 치아자리에 넣는 보철치료는 씹는 기능은 물론 발음과 외관상의 아름다움을 회복시키고 잇몸을 포함한 치아 주위 조직을 보호하며 턱 관절에 미치는 영향까지 고려해야 하는 등 상당히 세밀하고 복잡한 과정을 거친다.

이처럼 고도의 전문적 의료지식이 필요한 보철을 돌팔이와 같은 무자격자에게 맡기는 것은 대단히 위험하다. 물론 돌팔이가 제작한 보철물도 일시적으로는 씹는 기능을 하니까 마찬가지가 아닐까 라고 생각할 수도 있으나 앞서 살펴본 대로 여러가지 조건을 고려하지 않은 채 만든 보철물은 시간이 지날수록 건강한 다른 치아와 턱 관절까지 병들게 한다. ‘싼 게 비지떡’이라는 말처럼 당장 경제적인 것만을 생각해 돌팔이를 찾는 것은 나중에 더 큰 화를 불러온다.

치과교정은 치아의 배열 및 안모의 이상에 대해 진단과 예방 그리고 치료분야에 전문성을 가지는 치과의학의 한 분야입니다. 치아의 맞물림이 조화롭지 않거나 외모상의 문제등 치아아 연관된 얼굴부위의 어떠한 부조화와도 관련이 있으며 교정을 통해서 조화롭고 건강한 얼굴과 치열을 가질 수 있도록 도와드립니다.

다음은 환자 및 보호자가 가늠할 수 있는 교정치료가 필요한 몇 가지 경우입니다.

- 치아사이에 공간이 부족한 경우

- 삐뚤삐뚤하거나 겹쳐서 난 치아 

- 아래 앞니가 윗 앞니 앞쪽으로 물리는 반대교합

- 유치가 제때에 빠지지 않은 경우

- 아래-윗니의 중앙이 일치하지 않는 경우

- 치아사이에 공간이 많은 경우

- 앞니만 닿고 어금니들이 물리지 않는 경우 혹은 그 반대의 경우

- 안모가 이상해 보이는 경우(주걱턱, 뻐드렁니, 입술의 돌출) 

- 윗 앞니가 튀어나온 경우

- 치아가 잘 닿지를 않아서 음식물을 씹기에 곤란한 경우

- 아래 앞니가 윗 앞니에 가려 안보이는 경우 

- 입을 벌리거나 다물 때 악관절에서 소리가 나거나 통증이 있는 경우 

1) 손가락 빠는 습관
손가락 빨기가 장기간 지속되면 심각한 부정교합을 야기할 수 있으며, 부정교합의 심한 정도는 강도의 세기보다는 지속시간에 더 큰 영향을 받습니다. 따라서, 이러한 습관은 조기에 개선되는 것이 바람직합니다.

손가락 빨기에 의해 야기되는 부정교합의 양상은 윗 앞니의 전돌 및 개방교합입니다. 즉 윗 앞니는 앞으로 뻗어지는 힘을 받게 되고 아래 앞니는 안으로 기울어지는 힘을 받게 되며, 위 아래 앞니 사이는 닿지 않고 벌어지는 개방교합 상태가 됩니다.

2) 머리, 하악, 혀의 자세
머리, 하악, 혀의 자세는 치아의 위치에 영향을 미칠 수 있습니다. 호흡형태를 예로 들 수 있는데, 구호흡을 할 시에는 악골, 혀, 머리의 위치에 변화를 주어 악골 성장 및 치아 위치에 영향을 미칠 수 있습니다.

3) 치아 맹출에 미치는 여러가지 영향 및 발육장애
선척적인 치아결손, 기형치와 과잉치, 맹출장애, 유치의 조기상실 등이 있으며, 만일 유치가 상실되면 상실된 공간으로 치아가 이동되고 치열궁의 형태가 수축되어 공간이 줄어들기 마련입니다.

4) 외상
치아의 외상, 악골의 외상으로 인한 골절.
이상과 같은 요인들이 부정교합을 후천적으로 유도할 수 있습니다.

적절한 시기란 여러분이 교정치료를 받기로 결정하는 바로 그 순간입니다. 물론 때로는 원하셔도 기다려보는 경우도 있습니다.

3-5세경 매우 어린 나이에는 아이의 협조도에 따라서 상의를 하게 됩니다. 성장기에 교정치료를 받는다면 단순한 치아배열의 교정뿐 아니라 악골(턱뼈)과 안면골의 정형적 치료가 가능하므로 보다 양호한 결과를 얻을 수도 있습니다.

전체적으로 고정성 교정장치를 부착하여 치료하는 시기는 대개 모든 영구치가 맹출한 12-13세 이후 입니다. 현재 교정환자의 25%가 성인으로서 연령과 교정치료의 성공여부와는 큰 관련성이 없습니다. 성인의 경우 대개 안모의 개선이나 치열의 건강증진을 위해 교정의사를 방문하게 되는데 교정치료에서 늦은 나이란 없습니다.

대개 교정치료는 18-30개월쯤 걸립니다. 물론 환자개인의 상태에 따라 치료기간은 매우 다양합니다. 같은 치료기간이 예상되는 경우 치료 약속을 잘 지키고 청결한 구강상태를 유지하며 장치를 잘 장착하는 경우 치료기간은 단축될 수 있습니다. 

교정치료는 치아가 이동하는 생물학적 반응을 이용하는 치료로써 그러한 기간을 고려하여 대개 4-6주 간격으로 내원하게 됩니다. 젖니가 빠지고 영구치가 나오는 것을 기다리면서 공간을 배분하고 적절한 치료시기를 기다리는 동안에는 3-6개월에 한 번 정도 내원하셔도 됩니다.

교정시에는 학생들이나 직장인들의 시간을 최대한 고려하여 편리한 시간에 진료약속을 하도록 노력하고 있습니다. 치료약속은 검사하고 적절한 치료를 하여야 하는 시기에 하게 됩니다. 따라서 진료약속을 잘 지키지 않는 경우 치료기간이 증가되거나 치료의 난이도가 증가 될 수 있습니다. 부득이한 사정으로 약속을 지키지 못하실 경우에는 사전에 전화로 약속을 꼭 변경하셔야 합니다. 

조기에 교정의사의 검사와 관리를 받으면 훗날 부정 교합을 일으킬 수 있는 소지가 있는 경우를 미리 예측하여 원인요소를 제거해 줄 수 있습니다. 즉, 부족한 영구치 공간을 만들어 주거나, 성장과 발육을 이용하여 골격의 과잉성장 및 열성장 등을 치료할 수 있고 손가락 빨기, 구호흡(입으로 숨쉬기), 혀 내밀기 등의 나쁜 습관을 바로 잡을 수 있기 때문입니다.

성장, 발육과정에서는 성인의 경우와 달리 골격적인 문제까지도 바로잡을 수 있으므로 보다 우수한 치료결과를 얻을 수 있습니다. 또한 고정성 교정장치를 장착하여야 하는 기간이 상대적으로 짧고 재발의 가능성도 줄어들 뿐만아니라 감수성이 예민한 성장기 중에 외모에 관한 부담감에서 벗어나게 해줍니다.

다만, 가철성 장치를 주로 사용하므로 환자 및 보호자의 협조가 필요하며 성장완료시까지 재발의 가능성이 항상 있으므로 정기적으로 검사를 받아야 하므로 전체적인 치료기간이 길어질 수 있습니다. 그리고 모든 경우에 일찍 교정을 하는 것이 좋은 것만은 아니므로 신중하게 담당 치과의사와 상의해서 결정하셔야 합니다.

구강청결과 약속엄수, 그리고 지시사항을 잘 따르는 것이 가장 중요합니다.

교정장치는 상당히 복잡하여 음식물찌꺼기가 치아와 장치 사이에 끼기 쉽습니다. 철저하게 칫솔질을 하지 않는다면 치아와 잇몸에 문제가 발생하고 결국에는 그러한 이유로 교정치료를 중단해야 할 경우가 생길 수도 있습니다. 교정장치를 끼는 어린이는 식사 후에 반드시 칫솔질을 하고 장치도 세척한 후 끼어야 합니다.

고정성 장치를 사용하는 환자는 교정용 칫솔을 이용하여 구강청결을 유지하여야 하며 칫솔은 항상 휴대하며 어떠한 종류의 음식물을 섭취하더라도 칫솔질을 해야 합니다. 약속을 잘 지키는 것은 교정치료가 성공하는 가장 중요한 요소 중의 하나입니다. 정해진 약속날, 약속시간에 계획되어 있던 치료가 차질 없이 진행되어져야  2년여에 걸친 치료가 잘 마무리가 될 수 있는 것입니다.

그리고 교정치료기간 중에 여러 가지 주의사항이나 지켜야 할 것에 대한 안내가 있습니다. 철저하게 따르는 것이 중요하며 이를 등한시 할 경우에는 교정의 결과가 엉뚱하게 나타나는 경우도 있습니다.

부정교합은 단순히 미관상으로 보기 흉하다는 문제는 물론 이로인해 구강건강과 전신건강에 대단히 나쁜 영향을 끼치는 질환입니다.

부정교합의 선천적 원인으로 유전인자에 의해 뻐드렁니가 되거나 주걱턱이 되는 경우가 있습니다. 대부분의 경우가 후천적 원인인데 대표적으로는 아기때의 손가락 빠는 습관이 지속되거나 덧니 또는 사고에 의한 경우가 있을 수 있습니다.

실제로 부정교합은 모든 구강질환의 원인이 될 뿐만 아니라 특히 심리적 및 신체 건강에 까지 영향을 미치는 질환이기 때문에 반드시 치료가 필요합니다. 치아가 삐뚤어지면 얼굴이 삐뚤어진 것처럼 보이게 되고 남 앞에 서기를 꺼리며, 웃을 때와 말을 할 때 손으로 가리는 등 심리적으로 위축되고 심하면 성격장애를 가져올 수 있습니다. 또한 정확한 발음을 하기가 어려워 사회성에 나쁜 영향을 줍니다. 특히 성장기의 어린이들에게는 매우 큰 영향을 끼칠 수 있다는 것을 놓쳐서는 안됩니다.